記得小時(shí)候在老家村子里有一個(gè)風(fēng)俗，別人家的桃子不可碰，但棗兒可以摘著吃。村里村外零零散散就那么幾十棵棗樹(shù)，每年臨近七月十五，孩子們就開(kāi)始惦記上了，哪棵樹(shù)上的棗兒甜，哪棵樹(shù)上的棗兒脆，哪棵樹(shù)上的棗兒紅了一半，哪棵樹(shù)在別人院子里摘不到。孩子們摘棗兒吃，似乎是天經(jīng)地義的事，大人們從不計(jì)較。到讀高中的時(shí)候才知道，那都不算什么，棗樹(shù)原來(lái)可以鋪天蓋地隨處可見(jiàn)。朱集鎮(zhèn)的同學(xué)告訴我，他們那里家家有幾百棵棗樹(shù)，從來(lái)沒(méi)有人想過(guò)去哪兒摘幾顆棗兒，或者自家的棗兒被路人摘了，不像南邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)的小子們，整天拿吃棗兒當(dāng)個(gè)事情說(shuō)。后來(lái)工作變動(dòng)分到朱集，第一天去報(bào)到時(shí)，我這個(gè)樂(lè)陵人居然被棗樹(shù)林子震撼到了。當(dāng)時(shí)是冬季，棗樹(shù)早早落光了葉子，一棵棵、一排排、一片片，直楞楞矗在田地里，我騎著單車(chē)一路穿行在棗林，總也望不到邊。
由于工作原因，我常到村子里去，村子都藏在棗林里，過(guò)了一片棗林又一片棗林，差不多的路口，差不多的樹(shù)，所以要不停地問(wèn)路。后來(lái)不得不提前做功課，出門(mén)前問(wèn)明白哪幾個(gè)村相鄰，去往目的地需要過(guò)幾個(gè)路口、拐幾個(gè)彎。以至于曾仿著魯迅先生的語(yǔ)氣寫(xiě)過(guò)半首詩(shī)，“我家院子有兩棵樹(shù)/一株是棗樹(shù)/還有一株也是棗樹(shù)/我家村外有條條路/左邊是棗樹(shù)/右邊也是棗樹(shù)/我家農(nóng)村有片片林/十萬(wàn)畝是棗林/還有十萬(wàn)畝也是棗林……”
棗鄉(xiāng)的百姓性格直爽，像棗木杠子一樣不打彎；民風(fēng)淳樸，極少打官司鬧糾紛，就算有點(diǎn)爭(zhēng)執(zhí)，念叨念叨就能調(diào)解下去。當(dāng)年我曾寫(xiě)過(guò)一篇報(bào)道發(fā)在省報(bào)上，題目就是“棗農(nóng)不打棗官司”。有一回省里來(lái)人調(diào)研，領(lǐng)導(dǎo)讓我匯報(bào)民間糾紛情況，當(dāng)聽(tīng)到這里平均每年不足20起民事糾紛時(shí)，都覺(jué)得不可思議，接連追問(wèn)了好多遍。棗鄉(xiāng)的棗樹(shù)多，但不代表?xiàng)棙?shù)不值錢(qián)。當(dāng)時(shí)的三間堂鄉(xiāng)尚未并入朱集鎮(zhèn)，我調(diào)取的統(tǒng)計(jì)數(shù)字是全鎮(zhèn)每年收獲9萬(wàn)噸干棗，95%以上銷(xiāo)往外地?！皹?shù)下噸糧田、樹(shù)上三千元”的說(shuō)法并非夸張。所以那時(shí)的棗樹(shù)是當(dāng)?shù)匕傩盏闹饕?jīng)濟(jì)來(lái)源，人們對(duì)自家的樹(shù)看得那叫一個(gè)緊，從棗樹(shù)發(fā)芽到棗兒落桿，三天兩頭都要到棗樹(shù)趟子里打理，尤其到了白露時(shí)節(jié)，一場(chǎng)大風(fēng)或一場(chǎng)連陰雨，能揪起全鎮(zhèn)人的心。
之所以棗農(nóng)不打棗官司，一則是政府對(duì)棗樹(shù)抓得緊，二則是集體對(duì)棗樹(shù)登記得分明，三則是棗農(nóng)對(duì)棗樹(shù)呵護(hù)有加，不存在發(fā)生爭(zhēng)議的機(jī)會(huì)。另外還有一個(gè)原因是這里的民風(fēng)好，在幾十年、幾百年乃至千年來(lái)，這里的百姓因棗樹(shù)而相對(duì)富庶，正所謂“倉(cāng)廩實(shí)而知禮節(jié)”。父老相傳云“樂(lè)毅破齊時(shí)，從燕赍來(lái)所種也”，足見(jiàn)樂(lè)陵棗樹(shù)種植歷史之悠久。清乾隆版《樂(lè)陵縣志》記載：“明洪武年間曾下詔書(shū)：栽種棗果，不論多少均無(wú)賦稅。樂(lè)陵小棗生產(chǎn)得以發(fā)展迅猛，明萬(wàn)歷十九年，知縣王登庸教民樹(shù)藝，勸民種棗。有過(guò)者課種棗，以贖愆，故邑多棗。 ”1989年，對(duì)棗樹(shù)情有獨(dú)鐘的棗鄉(xiāng)人開(kāi)始年年為小棗過(guò)節(jié)，政府搭臺(tái)，經(jīng)貿(mào)唱戲，樂(lè)陵小棗迎來(lái)了黃金時(shí)代，棗樹(shù)種植達(dá)千萬(wàn)株，棗糧間作面積發(fā)展到50萬(wàn)畝。近年來(lái)，棗林煥發(fā)了更新的生機(jī)，轉(zhuǎn)型升級(jí)過(guò)上了“高大上”的日子。千年棗林游覽區(qū)被評(píng)為國(guó)家4A級(jí)旅游景區(qū)、“全國(guó)農(nóng)業(yè)旅游示范點(diǎn)”、“省級(jí)森林公園”。去年6月1日，棗鄉(xiāng)人辦起了首屆棗花節(jié)，棗花——這個(gè)棗樹(shù)的孩子們開(kāi)始過(guò)上了自己的“兒童節(jié)”。
位于棗林林海深處的百棗園，前身是集體林場(chǎng)，園內(nèi)匯集國(guó)內(nèi)知名棗樹(shù)品種596個(gè)，園中顯眼的位置有一巨型景觀石，石上鐫刻著“為而不爭(zhēng)”四個(gè)紅色大字。或許外地人會(huì)困惑于這座石刻與棗樹(shù)的關(guān)系，而棗鄉(xiāng)人大多能一一道來(lái)：“棗樹(shù)葉不爭(zhēng)春、花不爭(zhēng)艷、根不爭(zhēng)地、冠不爭(zhēng)天，棗樹(shù)的一生都在踐行著這一圣人之道”。
棗樹(shù)在谷雨時(shí)節(jié)萌芽，其時(shí)已過(guò)萬(wàn)木回春、百花爭(zhēng)艷的節(jié)氣，是為葉不爭(zhēng)春；芒種前后棗樹(shù)開(kāi)花，其色其狀如米粒，金黃色里暗帶綠意，幾近與葉混為一體，是為花不爭(zhēng)艷；棗樹(shù)根部較小，占地僅如斗大面積，所謂“斗地打擔(dān)糧”，也正因如此才能棗林間作，是為根不爭(zhēng)地。樂(lè)陵金絲小棗，名為小棗，其樹(shù)冠也小，有枝的地方便能結(jié)棗，是為冠不爭(zhēng)天。棗樹(shù)雖不爭(zhēng)，卻不曾缺失了作為，它的不爭(zhēng)把更多的陽(yáng)光、更多的土壤讓給了樹(shù)下的麥子，而自己老實(shí)得像咱莊稼人，該開(kāi)花就開(kāi)花，該結(jié)果就結(jié)果，產(chǎn)出的價(jià)值遠(yuǎn)超過(guò)其所求、所取。這就是它的“為”，它用“為而不爭(zhēng)”完美詮釋了圣人之道，也許只有土生土長(zhǎng)的棗鄉(xiāng)人更能從棗樹(shù)身上悟得透這種品格。
“一方水土養(yǎng)一方人”。樂(lè)陵這片宜居、宜產(chǎn)的熱土，養(yǎng)育了這里勤勞、善良、淳樸的人民，養(yǎng)育這里具備圣人之道的金絲小棗。至于是人感化了樹(shù)還是樹(shù)感動(dòng)了人，這并不重要，重要的是這里的人與樹(shù)相依相助，度過(guò)了災(zāi)荒，度過(guò)了戰(zhàn)亂，度過(guò)了家園重建，迎來(lái)盛世中華的新時(shí)代。
棗樹(shù)，旱也收、澇也收，在過(guò)去那些災(zāi)荒年代糧食歉收時(shí)，小棗能充饑、能補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)；棗林，沐風(fēng)傲雪、剛毅倔犟，在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期充當(dāng)起掩護(hù)抗日軍民的“青紗帳”；和平建設(shè)時(shí)期，棗樹(shù)變身成老百姓的“錢(qián)袋子”讓人們生活得更加富裕；小康社會(huì)的今天，棗林又變成了旅游勝地、健身樂(lè)園。而世世代代生于斯、長(zhǎng)于斯的棗鄉(xiāng)人民，不論災(zāi)荒、戰(zhàn)亂還是和平年代，他們與棗樹(shù)一起，守土有責(zé)，守土盡責(zé)，老實(shí)本分，為而不爭(zhēng)。這一圣人之道，究竟是棗樹(shù)的品格還是棗鄉(xiāng)人的品格？也許本來(lái)就是融為一體的呢。
走一走當(dāng)年那些讓我頭疼的林蔭小徑，瞅一瞅眼前棗花們含苞待放的小模樣兒，嗅一嗅活力無(wú)限的米粒芳華，品一品為而不爭(zhēng)的圣人之道，讓思緒在林海的輕風(fēng)里飛揚(yáng)、在腦海里跳躍，把棗鄉(xiāng)人的身影融入千年棗林，融入我心有所感的文字里?！鮿?br>（作者系樂(lè)陵市作協(xié)主席）